Ο Wilton Norman "Wilt" Chamberlain γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1936 στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια και πέθανε στις 12 Οκτωβρίου 1999 στο Bel – Air της Καλιφόρνια. Άρχισε την μεγάλη του καριέρα στο κολέγιο του Κάνσας το 1955 και τέσσερα χρόνια αργότερα οι Philadelphia Warriors τον επέλεξαν στην τρίτη θέση του ντραφτ.
Πριν περάσει στο ΝΒΑ (επειδή τότε ακόμα απαγορευόταν στους μη απόφοιτους του κολεγίου να παίξουν στο αμερικάνικο πρωτάθλημα) φόρεσε για ένα χρόνο την φανέλα των Χάρλεμς. Ακολούθως αγωνίστηκε στους Filadelphia Warriors (αργότερα 76ers) από το 1959 μέχρι το 1968 και συνέχισε στους Los Angeles Lakers όπου και ολοκλήρωσε το πέρασμά του από το ΝΒΑ το 1973. Τα απίστευτα σωματικά του προσόντα – ύψος 2.16μ. και βάρος 125 κ. – αλλά και ο συνδυασμός ταλέντου και τεχνικής του έδωσαν αμέσως πρωταγωνιστικό ρόλο και δίκαια θεωρείται σαν ένα από τα μεγαλύτερα σέντερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ και κατ’ επέκταση στο παγκόσμιο μπάσκετ.
Ο Τσάμπερλεϊν έσπασε στη διάρκεια της καριέρας του αναρίθμητα ρεκόρ, πολλά από τα οποία μένουν ακατάρριπτα μέχρι και σήμερα. Δυο από αυτά είναι σίγουρα "μυθικά" και πολύ δύσκολα θα καταφέρει κάποιος αθλητής στο μέλλον να τα ξεπεράσει. Ο Wilt είναι ο μοναδικός παίκτης του ΝΒΑ που πέτυχε μέσο όρο 50 πόντων σε μια σεζόν (για να καταλάβετε το μέγεθος του επιτεύγματος, σας λέμε πως ο δεύτερος που δεν είναι άλλος από τον μεγάλο Μάικλ Τζόρνταν μετά βίας έφτασε σε μια σεζόν τους 40 πόντους μέσο όρο). Το δεύτερο απλησίαστο ρεκόρ είναι το κεντρικό θέμα αυτού του κειμένου, οι 100 δηλαδή πόντοι σε ένα μόνο παιχνίδι! Ο Τσάμπερλεϊν κατέκτησε 2 πρωταθλήματα στο ΝΒΑ, ενώ ανακηρύχθηκε 4 φορές MVP της κανονικής περιόδου και μία φορά MVP των πλέι οφ. Κλήθηκε 13 φορές σε All Star Game και ήταν 10 φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας του ΝΒΑ. Έγινε μέλος του Basketball Hall of Fame το 1978 και το 1996 επιλέχτηκε ανάμεσα στους 50 κορυφαίους παίκτες της ιστορίας του ΝΒΑ.
Εκτός όμως από την παρουσία του στα γήπεδα, ο Τσάμπερλεϊν ήταν και επιτυχημένος επιχειρηματίας ενώ ανέπτυξε και αρκετά μεγάλη συγγραφική δραστηριότητα. Μάλιστα έκανε και ένα σύντομο πέρασμα από την έβδομη τέχνη παίζοντας στο πλευρό του Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ στο πασίγνωστο "Κόναν ο Βάρβαρος".
Το 1992 ο Τσάμπερλεϊν παρουσίασε για πρώτη φορά καρδιακή αρρυθμία. Το 1999 η κατάστασή του επιδεινώθηκε. Έχασε αρκετό βάρος και υπέφερε από συνεχείς έντονους πόνους. Στις 12 Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς ο «μεγάλος βουτηχτής» (όπως ήταν το παρατσούκλι του από το γεγονός πως συνεχώς έσκυβε για να αποφύγει τα εμπόδια) άφησε στο Bel – Air την τελευταία του πνοή. Ο ατζέντης του Sy Goldberg δήλωσε στον Τύπο πως ο θάνατος του πελάτη του προήλθε από καρδιακή δυσλειτουργία. Παλιοί συμπαίκτες και αντίπαλοι μίλησαν για τον χαμό ενός από τα σύμβολα όχι μόνο του ΝΒΑ αλλά ολόκληρου του αθλήματος. Ο μεγάλος του αντίπαλος στα παρκέ αλλά και καλύτερος φίλος έξω από αυτά Bill Russell τον χαρακτήρισε "ατρόμητο" ενώ ο θρυλικός κόουτς των Σέλτικς Red Auerbach είπε πως η παρουσία του Τσάμπερλεϊν στάθηκε ζωτική για την επιτυχία ολόκληρου του ΝΒΑ. Ο Τζαμπάρ, ο Φιλ Τζάκσον και ο Μάικλ Τζόρνταν τον κατέταξαν ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών.
Το 1992 ο Τσάμπερλεϊν παρουσίασε για πρώτη φορά καρδιακή αρρυθμία. Το 1999 η κατάστασή του επιδεινώθηκε. Έχασε αρκετό βάρος και υπέφερε από συνεχείς έντονους πόνους. Στις 12 Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς ο «μεγάλος βουτηχτής» (όπως ήταν το παρατσούκλι του από το γεγονός πως συνεχώς έσκυβε για να αποφύγει τα εμπόδια) άφησε στο Bel – Air την τελευταία του πνοή. Ο ατζέντης του Sy Goldberg δήλωσε στον Τύπο πως ο θάνατος του πελάτη του προήλθε από καρδιακή δυσλειτουργία. Παλιοί συμπαίκτες και αντίπαλοι μίλησαν για τον χαμό ενός από τα σύμβολα όχι μόνο του ΝΒΑ αλλά ολόκληρου του αθλήματος. Ο μεγάλος του αντίπαλος στα παρκέ αλλά και καλύτερος φίλος έξω από αυτά Bill Russell τον χαρακτήρισε "ατρόμητο" ενώ ο θρυλικός κόουτς των Σέλτικς Red Auerbach είπε πως η παρουσία του Τσάμπερλεϊν στάθηκε ζωτική για την επιτυχία ολόκληρου του ΝΒΑ. Ο Τζαμπάρ, ο Φιλ Τζάκσον και ο Μάικλ Τζόρνταν τον κατέταξαν ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών.
Τέσσερις μέρες μετά τον θάνατό του, στις 16 Οκτωβρίου του 1999, ισχυρός σεισμός ταρακούνησε ολόκληρη την Νότια Καλιφόρνια. Πολλοί είπαν πως ο Big Dipper μάλλον είχε συναντήσει στον κάτω κόσμο τον Biggest Dipper. Η ισχύς του σεισμού ήταν 7.1 βαθμοί της κλίμακας Ρίχτερ, όσο ακριβώς και το ύψος του Wilt Chamberlain με την αμερικανική μέθοδο μέτρησης...
Πληροφορίες αντλήθηκαν από:
